Après avoir soigné l'un des symptômes de la guerre en s'occupant sans relâche des réfugiés les plus démunis, Dominique Pire avait déjà décidé de s'attaquer aux racines du mal en fondant l'Université de Paix, où il enseigne aux jeunes générations les moyens de créer un climat de paix. Il poursuit cette réflexion en se penchant sur le problème de la faim dans le monde.
"Parmi les drames qui déchirent l'humanité, il en est un plus laid, plus révoltant, plus immonde, un drame que les hommes n'ont pas créé - comme celui de la guerre - mais qui ne persiste et ne se perpétue que par leur indifférence, leur inconscience de la solidarité qui unit tous les êtres humains : le drame de la faim dans le monde. Cette indifférence se camoufle souvent sous le paravent facile d'une aumône, quelques vivres, quelques médicaments que l'on envoie de-ci de-là au hasard des événements et de la publicité qu'on leur donne. Guérir un peu, manger quelques jours, et puis mourir de faim. Tel est le lot de ceux que l'on prétend aider. Certes cela vaut mieux que rien. Les pays riches ont bonne conscience. Les affamés meurent un peu moins vite."
Ventre affamé n'a pas d'oreilles dit la sagesse populaire. Comment espérer bâtir la paix quand plus de la moitié de la planète ne peut assurer sa sécurité alimentaire ? Hanté par ce problème aux aspects techniques complexes, Dominique Pire s'entoure de trois amis qui le guident dans l'oeuvre difficile de l'aide aux pays en voie de développement : Jacques Lefèbvre, Directeur des Etudes et de la Direction Générale du Développement d'Outre-Mer de la C.E.E. ; Vladimir Drachoussof, ingénieur agronome; le Dr Charles Dricot.
Ainsi conseillé, soutenu dans ses idées et dans son action, Dominique Pire réalise concrètement, en 1962, un premier projet de développement à Gohira au Pakistan Oriental (actuel Bangladesh) dans l'esprit du "self-help" - "aide-moi à marcher à seul". Une deuxième Ile de Paix est amorcée à Kalakad, en Inde, en 1967, deux ans avant sa mort.
En 1980, la section néérlandophone d'Iles de Paix, Vredeseilanden, prend son indépendance et mène depuis 1985 ses propres projets sur le terrain.
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