Ile de Paix de Toucountouna
Contexte
La commune de Toucountouna se
situe dans le département de l'Atacora (nord du pays). Elle compte environ 30 000
habitants qui se répartissent en une vingtaine de villages.
Depuis de longues années, les habitants de cette zone se sont spécialisés dans la culture du coton. C'était une production sûre, car soutenue et achetée par l'Etat. Elle est malheureusement aussi tributaire des cours du coton sur le marché mondial. Or le coton s'est beaucoup déprécié sur les marchés mondiaux. Les paysans n'en tiraient plus des revenus suffisants. Par ailleurs, cette spécialisation a fait passer au second plan les cultures vivrières. La sécurité alimentaire s'en est ressentie: les gens n'avaient plus assez à manger ou leur nourriture n'était pas assez bonne en qualité et en diversité.
C'est pour répondre à ce problème qu'Iles de Paix a été approché, en 2001, par une association locale de producteurs qui souhaitait diversifier l'agriculture et développer d'autres productions. Les représentant de l'association ont finalement retenu le maïs après avoir bien étudié la question avec Iles de Paix. Par la suite, Iles de Paix s'est impliqué dans l'amélioration des équipements publics, insuffisants ou dégradés. Ce fut un beau partenariat avec les autorités communales.
Appuis
Diversification agricole
La filière maïs - production, transformation et commercialisation - mobilise plus de 400 familles. Elles sont encadrées par une association locale.
La réhabilitation d'une retenue d'eau a permis, dans le village de Tchakalakou, l'aménagement d'un périmètre irrigué de 8 hectares. Plus de cent producteurs, qui ont bénéficié de formations techniques, y cultivent du maïs, du riz et des légumes.
La protection et la restauration des sols, souvent dégradés, ont été favorisées dans de nombreux villages. On y recourt à des cordons pierreux qui permettent de lutter contre l'érosion et à la production de fumure organique par compostage. Point positif : on assiste à une diffusion spontanée de ces techniques et pratiques qui sont aisément reproductibles.
Toutes ces actions ont permis de développer, sécuriser et diversifier la production agricole. De quoi garantir localement la sécurité alimentaire et dégager des surplus commercialisables qui améliorent sensiblement les revenus des ménages paysans.
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Equipements collectifs
Iles de Paix collabore avec la
mairie de Toucountouna. Ils gèrent ensemble un fonds d'investissement. La
commune y intervient à hauteur de 10 %. Ce fonds permet de réaliser des infrastructures dont la région manque particulièrement.
Au fil des années, une dizaine d'écoles primaires ont été construites dans le centre de la commune et dans différents villages. Il y avait dans ce domaine de sérieuses lacunes. La plupart des élèves n'étaient abrités que sous de simples paillotes. A la suite de ces constructions, on a pu constater un accroissement notable du taux de scolarisation.
Autre gros chantier réalisé à
Toucountouna, la construction d'un nouveau marché central comprenant des
boutiques, des hangars et des bornes fontaines.
D'autres actions de service public sont envisagées, notamment la construction de petits ponts pour désenclaver des villages isolés en saison des pluies et une amélioration de l'accès à l'eau potable.
Microcrédit
Un fonds de microcrédit a été créé en 2003. Il soutient les femmes qui souhaitent développer des activités génératrices de revenus. Il peut s'agir de maraîchage, de transformation de produits agricoles ou encore de petits commerces.
Ce service de crédit, autogéré, s'est au fil des années considérablement développé. Le taux de remboursement est excellent. Cela permet de prêter à d'autres femmes l'argent remboursé par les premières. Il compte actuellement plus de 500 adhérentes.
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