L'Inde
Géographie
Grande comme cent fois la Belgique (3 285 590 km²), l'Inde est un Etat fédéral de l'Asie méridionale, bordé à l'ouest par la mer d'Oman et à l'est par le golfe du Bengale, limité à l'ouest par le Pakistan, au nord par la Chine, le Népal et le Bhoutan, et à l'est par le Bangladesh et la Birmanie. La capitale est New Delhi.
L'Inde est traditionnellement divisée en trois zones géographiques:
- La chaîne himalayenne, au nord, sépare l'Inde de la Chine, du Bouthan et du Népal.
- La plaine septentrionale, qui s'étend de la Mer d'Oman au Golfe du Bengale, est formée par les bassins du Gange, de l'Indus et du Brahmapoutre.
- Le plateau du Deccan, qui forme la majeure partie du pays, est bordé à l'est et à l'ouest par les Ghatts, de petites chaînes de montagnes qui se rejoignent pour former les collines du Nilgiri.
Le climat est principalement déterminé par la mousson. L'année se subdivise en trois grandes périodes : l'hiver, l'été et la mousson. Les mois d'hiver - de novembre à mars - sont agréables à travers toute l'Inde. La température baisse toutefois de manière abrupte dans les montagnes, où il y a des chutes de neige. Les mois d'été - d'avril à juin - sont chauds dans presque tout le pays. La mousson du sud-ouest s'arrête habituellement vers le début du mois de juin sur la côte ouest et, à l'exception des zones sud-est, l'Inde reçoit la majeure partie de ses pluies entre juin et septembre.
Population
L'Inde a toujours été l'un des pays les plus peuplés au monde, et cela même pendant l'Antiquité. Le pays s'est modernisé au cours du XXe siècle, période pendant laquelle il a connu une démographie galopante :
- 350 millions d'habitants en 1952 ;
- 550 millions d'habitants en 1972 ;
- 1,132 milliard d'habitants en 2007, ce qui fait de l'Inde le deuxième pays le plus peuplé au monde après la Chine.
La combinaison de cette forte croissance démographique, aujourd'hui partiellement maîtrisée, et d'un fort exode rural a donné lieu à un phénomène général de surpeuplement urbain. Si l'Inde est parvenue à mettre fin aux famines dont elle souffrait encore au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale, la productivité de l'agriculture (qui emploie plus de la moitié de la population active) demeure médiocre et la plupart des paysans vivent très pauvrement. De plus, et bien que le gouvernement ait tenté à plusieurs reprises d'encourager la promotion sociale des castes les moins favorisées, les divisions issues du système ancestral des castes persistent.
La population est principalement rurale (70%) et sa densité moyenne est de 344 hab/km², avec des variations de 70 hab/km² au Sikkim à 850 hab/km² au Bengale Occidental. Mumbai, anciennement Bombay, compte 13 millions d'habitants, ce qui en fait la ville la plus peuplée du pays. Une particularité de l'Inde est qu'elle compte plus d'homme que de femmes. Ce phénomène s'explique par le fait que beaucoup de femmes avortent lorsqu'elles sont enceintes d'une fille car le système de la dot pèse encore lourdement sur les familles indiennes.
D'un point de vue religieux, on compte 80% d'hindous, 14% de musulmans, 2,4% de chrétiens, 2% de sikhs, 0,7% de bouddhistes, 0,5% de jaïnas et 0,4% d'adeptes d'autres religions.
Histoire
Issue de la partition de l'Empire britannique des Indes, l'Inde accède à son indépendance en 1947, après plusieurs années de lutte. Nehru en devient le Premier Ministre. Les musulmans, majoritaires dans le bassin de l'Indus, font sécession et forment le Pakistan. Les deux pays s'affrontent au Cachemire, notamment en 1965, tandis que le Pakistan Oriental arrachera son indépendance en 1971, prenant le nom de Bangladesh.
La Constitution de 1950 définit l'Inde comme un pays fédéral, laïque et démocratique. On a coutume de dire, et à juste titre, que c'est la plus grande démocratie du monde.
Economie
L'agriculture représente 25 % du PIB (chiffre 2005). Jadis base de l'économie indienne, elle est supplantée par l'industrie (27 %) et surtout les services (51 %). La production agricole est constituée à plus de 60% par des céréales. Il y a 40 ans, l'Etat s'est lancé dans une révolution agraire - la fameuse Révolution Verte - afin d'accroître la productivité agricole. Il s'agissait principalement d'introduire des graines hybrides, hautement productives, et de favoriser l'utilisation d'engrais chimiques et de pesticides. Il fallait absolument garantir la sécurité alimentaire du pays, et cela passait par une réduction de la dépendance de l'Inde à l'égard des importations venues d'Occident. Bien que les résultats aient été spectaculaires les premières années, l'usage intensif de produits chimiques a causé d'importants dégâts au niveau des sols et des nappes phréatiques. L'Inde est néanmoins aujourd'hui le premier producteur mondial de thé. Les plus grandes cultures commerciales sont le coton, le thé, le café, le caoutchouc et les noix de coco.
L'industrie indienne était autrefois dominée par le secteur textile, qui profitait d'une main-d'œuvre à bon marché, souvent exploitée. Depuis le début des années 1980, elle s'est considérablement diversifiée et développée sous l'impulsion de grands groupes qui produisent de l'acier, des voitures, de l'équipement informatique, des produits chimiques, des médicaments, etc.
Le secteur des services a connu, lui aussi, un essor spectaculaire, notamment dans le domaine de l'informatique, qui peut compter sur des chercheurs et techniciens très bien formés.
Une des forces de l'économie indienne est qu'elle dispose d'un immense marché intérieur et peut compter sur une classe moyenne toujours plus nombreuse. Cependant, elle n'a pu résorber la grande pauvreté qui touche encore de vastes franges de la population, en particulier dans les campagnes.