Le Pérou : bon à savoir

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Carte AmLat

Géographie

Le Pérou a une superficie de 1 285 220 km², Cela en fait un des grands pays d'Amérique du Sud. Il se répartit en trois zones géographiques et climatiques distinctes.

A l'ouest, la Costa offre un paysage désertique, entrecoupé de vallées fertiles autour des rivières dévalant des Andres. Les grandes villes s'y trouvent. Lima, la capitale du pays, y compte 8,5 millions d'habitants. Le climat est tempéré, brumeux une bonne partie de l'année.

Au centre se dresse la Sierra, traversée par la cordillère des Andes. L'altitude moyenne est de 3.500 mètres. La plupart des communautés indigènes du pays vivent dans cette région. Les températures y varient considérablement : autour de 0 degré en hiver, jusqu'à 25 degrés l'été.

La grande région amazonienne (60 % du territoire) occupe la partie est du pays. Elle est relativement peu peuplée, mais riche en ressources naturelles. Son climat est tropical humide.

Lama - Huánuco - Pérou [Photo: © Iles de Paix / Olivier Genard]

Population

28 millions d'habitants : ce n'est pas énorme pour un aussi vaste territoire. Les Andes et l'Amazonie expliquent une densité de population relativement faible.

45 % des Péruviens sont des Indiens, qui constituent les franges sociales les plus désavantagées. Ils sont les piliers d'une agriculture vivrière et on les retrouve aussi dans les grandes exploitations de l'ouest du pays.

La population compte en outre 37 % de métis, 15 % de Blancs ou ladinos (descendants des colons espagnols) et 3% de Noirs et d'Asiatiques.

Deux langues indigènes cohabitent avec l'espagnol, le quechua et l'aymara.

La structure de la population est typique d'un pays en voie de développement : une croissance démographique élevée de 1,5 % (doublement de la population entre 1972 et 2007) et une forte proportion de jeunes (35 % des Péruviens ont moins de 15 ans).

Danses folklorique de l'Inty Raymi à Umari - Huánuco - Pérou [Photo: © Iles de Paix / Olivier Genard]

Histoire

Bien qu'ils n'aient régné sur le pays qu'un peu plus de deux siècles, de 1300 à 1532, les Incas dominent l'imaginaire historique du Pérou. Cette tribu guerrière originaire du sud de la Sierra a gagné la région de Cuzco vers 1300. A partir du quinzième siècle, elle s'est progressivement emparée de vastes territoires, soumettant l'un après l'autre des petits Etats régionaux. A son apogée, l'empire inca contrôle des territoires allant du Chili aux frontières de la Colombie et débordant à l'est en Argentine et en Bolivie. La ville de Cuzco et le site majestueux du Machu Picchu (hauts lieux touristiques du pays) témoignent encore de la grandeur de la civilisation inca.

Si l'empire inca est immense, il est aussi fragile, notamment en raison des rivalités internes qui le minent. Débarqué en 1531 à la tête d'une maigre troupe, le conquistador Francisco Pizarro défait l'année suivante l'empereur Atahualpa. L'empire Inca a vécu.

Les colons mettent en place le système de l'encomienda (servage) qui mobilise les indigènes au service d'une exploitation systématique des ressources du pays, tant minières qu'agricoles. L'or et l'argent du Pérou constitueront à l'époque la principale source de richesse de l'Espagne. C'est de Lima (Ciudad de los Reyes) qu'est gouverné l'ensemble de l'Amérique latine, à l'exception du Brésil dont se sont emparés les Portugais.

Histoire Contemporaine

L'indépendance du Pérou est proclamée le 28 juillet 1821, après la prise de Lima par le général San Martin, et consacrée en 1824 par la victoire du général Sucre sur les Espagnols à Ayacucho. Peu après, le Haut Pérou (la Bolivie) et le Bas Pérou (Pérou actuel) se séparent.

L'histoire politique péruvienne est marquée par la domination de la grande bourgeoisie d'origine espagnole et la marginalisation des populations autochtones. Elle est aussi caractérisée par une grande instabilité et des coups d'Etat militaires récurrents.

Quand, en 1985, Alan Garcia est élu à la présidence de la République, c'est la première fois en 40 ans qu'un président démocratiquement élu succède à un président démocratiquement élu. Il sera suivi par les règnes controversés d'Alberto Fujimori et dans une moindre mesure d'Alejandro Toledo (premier président d'origine indienne), tous deux impliqués dans des affaires de corruption. Alan Garcia reviendra au pouvoir en 2006.

Une guérilla maoïste, le Sentier lumineux, a fortement déstabilisé le pays dans les années 80, contrôlant à son apogée jusqu'à 30 % du pays, surtout en zone andine. Elle s'appuyait notamment sur les franges paysannes les plus pauvres et tirait ses ressources de la cocaïne, dont le Pérou est le deuxième producteur mondial après la Colombie. L'arrestation, en 1992, du leader du Sentier lumineux a entraîné le déclin progressif du mouvement, qui demeure néanmoins actif dans certaines régions de la Sierra et de l'Amazonie. Les exactions de la guérilla et de ses adversaires, militaires et paramilitaires, auraient fait plus de 70 000 morts et ont occasionné d'importants traumatismes à la population, ce qui se ressent encore aujourd'hui.

Economie

Après avoir connu l'hyperinflation et de graves déficits budgétaires pendant la première présidence d'Alan Garcia, le Pérou a, sous la houlette d'Alberto Fujimori, ouvert et profondément libéralisé son économie. Il en a résulté un redressement du bilan macroéconomique du pays : inflation maîtrisée, croissance retrouvée, apurement progressif de la dette, etc.

L'économie du pays repose sur l'exploitation, la transformation et l'exportation des ressources naturelles, agricoles et minières. Le secteur minier (zinc, cuivre, or, etc.) demeure important, alors que s'est développée ces dernières années l'exploitation de gisements gaziers. L'agriculture profite d'une grande variété de climats et de l'irrigation des vallées de la Sierra. La pêche est aussi un secteur vital : le Pérou est le premier exportateur mondial de farine de poisson.

Malgré ces atouts non négligeables, la situation sociale demeure extrêmement tendue : 48 % des Péruviens vivent dans la pauvreté, dont 24 % dans l'extrême pauvreté (moins d'un dollar par jour). Le taux de sous-emploi dépasse les 60 %. Ce sont les populations indiennes, souvent reléguées sur les terres ingrates des versants andins, qui apparaissent comme les laissées pour compte du développement économique du pays.

Photos : Olivier Genard