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L’isolement d’un archipel ne condamne pas ses habitants au marasme économique. A Bolama, artisans, pêcheurs et agriculteurs en font la démonstration.
L’archipel des Bijagos compte une cinquantaine d’îles et regroupe quelque 25.000 habitants. La région et ses populations (les autochtones bijagos) pâtissent de leur marginalisation par rapport au reste du pays. Cet isolement se traduit par un sous-développement économique et une commercialisation malaisée des productions insulaires. Quant aux ressources d’une mer très poissonneuses, elles sont pour l’essentiel exploitées par la pêche industrielle internationale.
Depuis 1986, l’Ile de Paix s’attache à développer dans l’archipel des moyens de communications et des activités économiques rentables. Elle a créé un petit chantier naval, qui, depuis son ouverture, a déjà construit plus de 60 pirogues (de 6, 8 et 13 mètres), une menuiserie, un atelier mécanique, assuré la formation et l’équipement de pêcheurs professionnels, contribué à l’aménagement du port de Bolama et à la sécurisation des routes maritimes. Le projet s’est ouvert depuis trois ans à une association de producteurs ruraux et souhaite d’ici son bouclage, dans un délai de deux à trois ans, soutenir les efforts de groupes locaux qui, dans les petites îles, s’efforcent de développer des activités productives.
Une année de redémarrage
En 1998 et 1999, la Guinée-Bissau a été frappée par une guerre civile qui a fait beaucoup de victimes, de dégâts matériels et a paralysé toute l’économie nationale. Y compris celle de l’archipel, bien que celui-ci, profitant pour une fois de son isolement, ait été largement préservé du conflit. La paix revenue, cette année 2000 aura permis le redémarrage des différentes activités du projet.
Les cellules artisanales autonomes du chantier naval et de la menuiserie se portent plutôt bien, malgré des difficultés récurrentes d’approvisionnement en bois. Quant aux membres de l’atelier mécanique, ils ont diversifié leurs activités (ferronnerie, fabrications métalliques, réparations d’appareils électroniques...) afin d’assurer la viabilité et l’autonomie financière de leur entreprise. Leur outillage a été complété en conséquence.
Appuyée par un ONG locale, et longtemps retardée en raison de la guerre, une recherche-action participative est en cours. Le résultat de celle-ci devra permettre aux artisans de Bolama d’améliorer leur gestion, leurs sources d’approvisionnement et la commercialisation de leurs productions et services.
Le gros de notre effort se porte aujourd’hui sur l’association villageoise Tom Djorom (plus de cent trente membres actifs, hommes et femmes) : soutien aux cultures locales, équipement d’un atelier et formation à la couture, fourniture d’outillage et d’intrants, constitution d’un petit fonds de crédit, équipement de jeunes aspirants-pêcheurs...
Bien qu’elle soit en fin de parcours, l’Ile de Paix est ouverte à de nouveaux partenariats ponctuels avec des ONG ou associations locales dont les initiatives mériteraient d’être soutenues.
Des actions pour 2001
- Une formation pour la construction d’une embarcation de 18 mètres sera dispensée dans le courant de l’année par l’instructeur qui a formé les charpentiers de Bolama et conçu les modèles (8 et 13 mètres) actuellement produits par le chantier. Il y a une demande locale pour des bateaux plus gros, capables d’assurer au long cours le transport entre les îles de passagers et de marchandises. Il faut que le chantier soit en mesure d’y répondre.
- Le renforcement des compétences techniques des maraîchères-horticultrices de Tom Djorom sera assuré avec la collaboration d’un producteur professionnel de Bolama et par une mission à Ziguinchor, au Sénégal, qui permettra à une délégation du groupe de visiter une grosse exploitation agricole.
- Deux équipages de jeunes de l’association Tom Djorom seront pourvus d’une pirogue et formés au métier par un pêcheur sénégalais installé dans la région. En contrepartie, ces équipages verseront une cotisation à l’association qui affectera ces sommes au lancement de nouvelles activités productives.
- L’outillage de la menuiserie de Bolama sera étoffé afin de permettre aux artisans de diversifier et d’améliorer leurs produits.
Financements
- Appui au chantier naval
Mise au point d’un prototype de 18 mètres : assistance technique et matériaux 530.000 FB - Appui à la menuiserie
Outillage 75.000 FB - Appui à Tom Djorom
Volet maraîchage 675.000 FB
Volet pêche 496.000 FB
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