Avec l'aide d'un technicien, les charpentiers marins de Bolama mettent au point des nouveaux modèles de pirogues : de grandes embarcations de transport de 16 à 20 mètres. De quoi compléter leur gamme de produits pour mieux ferrer la clientèle locale.
Après deux années marquées par la guerre civile, 2000 a permis à la Guinée-Bissau de renouer, malgré un coup d'Etat avorté en novembre, avec une certaine stabilité. Tout profit pour l'Ile de Paix de Bolama qui, bien que n'ayant jamais été touchée de plein fouet par les troubles, en subissait tout de même les contrecoups à travers ses filières d'approvisionnement et de commercialisation, le chantier naval tout particulièrement. Ce dernier a pu l'année dernière passer et recevoir ses commandes de bois presque normalement et afficher fin décembre un bilan plutôt encourageant.
De nouveaux gabarits
Les charpentiers marins ont construit et vendu en 2000 six embarcations, cinq de treize et une de huit mètres. Ils ont en outre poursuivi leur réflexion sur l'avenir de leur entreprise (transfert ou non sur Bissau, nous y reviendrons) et poursuivi leur formation en matière de gestion et de commercialisation.
Depuis novembre, ils bénéficient par ailleurs, comme ils en avaient fait la demande, de l'assistance technique de leur formateur portugais de toujours, Armindo Da Silva. Celui-ci les encadre pour la conception et la construction d'un nouveau bateau de dix-huit mètres destiné au transport de personnes et de marchandises. Ce bateau pourra être agrandi à 20 mètres par simple prolongement de sa partie centrale.
Cette tâche terminée, Armindo tracera encore les gabarits d'une pirogue intermédiaire de seize mètres. Fin avril, les charpentiers seront en mesure de proposer à leurs clients une gamme de bateaux très diversifiée : pas moins de six modèles, de la petite barque de pêche de six mètres au déjà très gros transporteur de vingt mètres.
Avec une pareille offre et forts de la réputation de robustesse de leurs produits, les charpentiers seront en mesure de voir venir... Il n'y a pas trop de soucis à se faire pour la viabilité future de leur entreprise.
Vers une unité de services artisanaux
Restait à savoir où se situerait l'avenir du chantier naval : à Bolama, au coeur de l'archipel des Bijagos, ou à Bissau, la capitale du pays, dont les sirènes semblaient attirer irrésistiblement les charpentiers.
On s'oriente actuellement vers un maintien de l'activité sur son site originel, dans le cadre d'une unité de services artisanaux basée dans une partie des locaux de l'Ile de Paix. Cette unité comprendrait donc un chantier naval, une menuiserie, des ateliers de mécanique, de ferronnerie et de construction métallique. Nous envisageons en outre de doter ce complexe artisanal d'une machine à glace qui lui apporterait des revenus d'appoint non négligeables. La glace fait en effet cruellement défaut à Bolama et dans sa région, ce qui a pour effet majeur de handicaper lourdement les activités des pêcheurs, contraints à vivoter faute de pouvoir conserver leurs prises. Rendre la glace disponible localement permettra donc de relancer l'activité, avec toutes les retombées positives que cela aura pour la population. Par ricochet, cela attirera vers les artisans, charpentiers marins ou mécaniciens, toute une clientèle de pêcheurs, de négociants en poissons et de transporteurs. Dans la foulée, on pourrait encore envisager l'ouverture d'un petit magasin d'intrants et d'articles de pêche, ce qui compléterait la gamme des services offerts par l'unité artisanale et assurerait davantage encore sa viabilité.
Maintenir les activités à Bolama et, plus encore, les développer, c'est demeurer fidèle à l'esprit même qui avait présidé au lancement du projet : revitaliser socialement et économiquement une région qui souffrait de son isolement géographique. La population locale, qui avait accueilli avec émoi les rumeurs de délocalisation ("Si vous partez, Bolama va mourir un peu plus encore, l'Ile de Paix est une des dernières activités qui fonctionne ici !"), s'en trouvera certainement grandement soulagée.
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