Avec la progressive limitation des prérogatives étatiques et la perte de confiance dans les chaînes d’approvisionnement conventionnelles, les normes de qualité ont acquis un rôle clé dans la régulation des systèmes agroalimentaires. Leur application repose de plus en plus sur la « certification tierce partie », un complexe système d’audits croisés effectués par des organismes indépendants dont les relations sont régies par des mécanismes marchands.  Cependant, les dynamiques concurrentielles qui lui sont inhérentes génèrent des conflits d’intérêts ainsi qu’un nivellement par le bas dans les bonnes pratiques, alors que ses coûts élevés et sa complexité administrative la rendent peu adaptée aux producteur·rices de petite échelle. Les « systèmes participatifs de garantie », valorisant la participation horizontale des acteur·rices locaux·les (producteur·rices, consommateur·rice·s…) dans l’élaboration des normes et l’évaluation, se proposent comme des espaces de cocréation citoyenne alternatifs à ce modèle.