Depuis plus de soixante ans, l’agriculture est traversée par une promesse récurrente : celle de libérer l’humanité de la faim et de la pénibilité grâce à la modernisation technologique. Des engrais minéraux aux pesticides de synthèse, puis aux biotechnologies et désormais au numérique, ce récit du salut par l’innovation technique ne cesse de se réactualiser.

Aujourd’hui, les nouveaux outils de l’« Agriculture 4.0 » (capteurs, logiciels, robots, intelligence artificielle…) sont présentés comme une rupture décisive, enfin capable de concilier productivité et durabilité. Mais derrière ces nouvelles promesses, des mêmes risques perdurent : la fuite en avant dans l’industrialisation et homogénéisation des campagnes, l’accroissement des dépendances techniques et l’occultation des alternatives.

La question posée dans le titre de cette nouvelle édition de Phosphore se veut provocatrice, résumant pourtant l’une des principales accusations qui est adressée à l’agroécologie : celle d’un romantisme passéiste, d’un retour en arrière incompatible avec les défis contemporains. Mais de quel progrès parle-t-on ? Pour qui ? À quel prix ?